De jaren waarin Willem II succes boekte in het bekertoernooi, waren ook de jaren van Damil Dankerlui in het rood-wit-blauw. De multi-inzetbare Almerenaar kijkt met trots terug op zijn tijd in Tilburg en de onvergetelijke bekeravonden.
Vreemd genoeg maakt Dankerlui zijn Willem II-bekerdebuut pas in de kwartfinale van het seizoen 2017-2018. In de thuiswedstrijd in februari tegen Roda JC, lost hij na 80 minuten Fernando Lewis af. ‘Het stond 2-2 en we waren al twee keer van een achterstand teruggekomen. Ik stond helemaal aan om goed in te vallen en die halve finale te bereiken’, zegt Dankerlui.
Na dertien rake strafschoppen zorgt Mattijs Branderhorst met een redding voor grote vreugde in het Koning Willem II stadion. De halve finale is bereikt. Dankerlui: ‘Als hij die penalty niet gestopt had, was de beurt aan mij geweest. Gelukkig was dat dus niet nodig.’
-14 graden
Wat volgt is de halve finale in De Kuip tegen Feyenoord. Het is echter niet de uitschakeling (3-0) die bij Dankerlui is blijven hangen: de gevoelstemperatuur was -14 graden. ‘Zoiets had ik nog nooit meegemaakt. Ik had twee thermoshirts aan, twee paar handschoenen en ik zag spelers bij wie het speeksel op het gezicht bevroor. Bizar! Het was zonder twijfel de koudste wedstrijd die ik in mijn carrière speelde.’
Niet normaal
Zeer warme herinneringen heeft Dankerlui aan een bekerjaar later. In de halve finale tegen AZ staat hij aan de aftrap. Enkele uren daarvoor rijdt de spelersbus over De Heuvel naar het stadion. ‘Elke Willem II’er weet nog wat daar gebeurde. De zee aan supporters en fakkels hield maar niet op. Dat was voor mij een moment dat ik besefte: deze club is niet normaal. Het was een enorme boost. Ik weet nog dat we even later in een leeg stadion op het veld liepen en we als spelers tegen elkaar zeiden: het is nu of nooit. We gaan vanavond alles geven om onze supporters te belonen.’
En zo geschiede. ‘Er komt natuurlijk één naam in me op: Wellenreuther. Hij keepte magisch, vooral in die penaltyserie.’ Na de beslissende misser van AZ, wordt het veld bestormd door dolblije supporters. ‘Dat was een geweldig feest. Mensen vroegen me als herinnering aan die avond zelfs om mijn sokken’, vertelt Dankerlui lachend.
Badjas en dennenappel
Op 5 mei 2019 staat Willem II in de finale tegenover een ijzersterk Ajax, dat twee maanden daarvoor Real Madrid in het eigen Bernabéu met 1-4 verslaat. Nog voor de aftrap krijgt Dankerlui kippenvel van top tot teen. ‘Dat supergrote spandoek en die duizenden Willem II’ers ga ik nooit vergeten. Dat maakte zó veel indruk!’ Een stunt tegen Ajax blijkt er vervolgens niet in te zitten. ‘We begonnen nog vrij aardig, maar na hun eerste goal werd het erg lastig om het ze nog moeilijk te maken.’ De teleurstelling van de 4-0 nederlaag maakt enkele dagen later plaats voor pure trots. ‘Die badjas en mini-dennenappel zijn een troostprijs, maar herinneren me wel voor altijd aan mijn mooie tijd bij Willem II.’
Willem II beste keuze
Ondanks dat Dankerlui in zijn drie jaar bij Willem II niet altijd zeker is van een basisplek, heeft hij geen spijt van zijn keuze. Sterker nog: ‘Van Jong Ajax naar Willem II gaan was de beste keuze die ik in mijn carrière maakte, want bij Willem II heb ik mijn beste en leukste voetbaljaren gehad. Zowel binnen- als buiten de lijnen.’
Wil jij niets missen van het bekeravontuur? Scoor dan nu je tickets voor de thuiswedstrijd tegen Sparta Rotterdam in de tweede ronde van het KNVB Bekertoernooi, op donderdag 18 december om 21.00 uur!
Bericht delen